黃天霸大踏步進入裡間,褚標已迎了出來。 彼此見了禮,分賓主在廳上坐下。 莊丁獻上茶。 褚標問道:「賢侄久已不見。 大人想已安抵淮安。 侄媳當亦安好,眾朋友想皆如意。 」天霸道:「眾兄弟都好,侄媳亦好,都給你老請安。 惟大人沿途耽擱,至今仍未到淮,現在駐紮海州。 今小侄特地前來,因大人前日早間,瞞着眾人出去私訪,至晚未歸。 小侄等各處尋找,杳無蹤跡,定又有惡人將大人誆去。 」褚標聽說大驚道:「據賢侄說來,敢是大人又為強人劫去?海州左近,倒無甚強人,惟有那落馬湖猴兒李配頗不安靜。 莫非大人是他劫去不成?」黃天霸道:「落馬湖離此多遠?那猴兒李配又是怎樣一個人物?」 褚標道:「講起李配這人,武藝精通,幾有萬夫不當之勇。 且兼慣熟水性,能在水底下伏三晝夜,故此占了落馬湖,專劫客商船隻。 若說他那湖的地勢,曲折連環,周圍有十數里寬大。 不識路徑,湖中必不能去。 賢侄若要前去,找一人前來,與你同行,或者可以進去;若無此人,雖插翅也不能人此湖。 」天霸道:「請問老叔,此人姓甚名誰?」褚標道:「此人姓萬,名君召。 那年偶至湖內,為李配所劫,即與李配比較一回武藝,還可以敵得過。 因此李配愛他武藝,就將女兒與他,成了翁婿。 但是萬君召安分守業,不與李配同為,也曾勸過他改邪歸正。 爭奈李配不聽,萬君召也無法想,實是貌和心不和。 」天霸說:「既如此說,這萬君召家住何處?」褚標道:「其實不遠,要去落馬湖,必由他那裡經過。 」天霸道:「可否請老叔同小侄一行,將萬君召請出來,好使小侄同他前去。 」褚標道:“此事非是我不肯同賢侄前往,奈因我有件事,與君召不和,不便前去;不若賢侄獨自去訪,見着他將真話說出,他必答應。 不但他可以與你同行,還可給你設計。 我若一去,恐反於事無濟。 不是我催促賢侄,你是要緊前去才好。 萬君召家,從咱那裡去,向東南大路而行,不過二十里,即到萬家莊了。 賢侄,恕老朽不留,就此請去罷!”天霸答應,不敢怠慢,辭了褚標,匆匆而行。 走了半日,已到萬家莊上。 天霸問明門路,走到萬家門口,向莊丁說明來歷,請他進內通報。 只見莊丁回道:「咱家大爺前三日去往淮安,說是早晚就要回來。 你老有甚話,請留下名帖。 」天霸回道:「我因要去落馬湖拜望那李配,不知那裡的路徑。 因你家大爺是他的女婿,故此前來約你家大爺同去。 他既不在家,就罷了。 大約你們也是常去的,那裡的路,究竟怎麼走法?還是坐船去,還是有旱路可通呢?」那莊丁回道:「不瞞你老說,小的到此未久,落馬湖不曾去過。 但是聽說這湖內路頗為難走。 四面皆有消息,若不知路徑,觸動機關,恐有性命之虞。 」說罷,走進去了。 黃天霸尋找客店住了,問了落馬湖。 那人說道:「前去只有十里路,就是落馬湖的地界。 」天霸回頭一看,見東首有個小小市集。 天霸走到市集上,瞥眼見街口有一座樓,外面掛着招牌,上寫「悅來客店,安寓客商」。 天霸踏步進內。 店小二迎接出來。 天霸又揀了個座頭坐下。 店小二在旁伺候。 天霸便叫:「店小二,拿兩角酒,端兩碟下酒的菜來。 」店小二答應,少停酒菜全送上來。 天霸一面斟酒,一面望店小二問道:「你姓甚名誰?」店小二道:「小人喚作胡四。 」便回問道:「你老敢是從徐州來,到這裡作什麼貴幹?」 黃天霸道:「我要到海州做一買賣。 此地是哪裡所管,離海州還有多遠呢?」胡四道:「此地便是海州所管,到海州尚有四五十里。 你老可是錯走了道兒了?走徐州來,到海州去,應一直向東,怎麼走到這裡來呢?而且此地有個落馬湖,其中歹人頗多,那些作買賣的,皆要越此過去,不敢經過此地,你老怎麼倒反走來?」天霸道:「我是偶經此地,向不出門,因此走了錯路。 但不知你剛纔說落馬湖有些歹人,怎麼叫個歹人?我實在不懂。 」胡四道:「你老真是沒出過門了。 咱這裡那落馬湖內,有三個大王,皆是渾身武藝。 凡有客商經過,他也不問貧富,務要將錢留下;若是客商們不肯,即刻就害了性命。 」 說著拿酒壺斟了一大杯酒,放在天霸面前。 天霸端起酒杯正要喝,忽聽下首桌上,有個人在那裡嘆氣。 天霸掉轉頭來一看,象似熟人,於是也嘆了一口氣。 兩個人看得發怔。 忽見那人走到面前說道:「尊駕敢是姓黃,下面是個天字麼?」天霸道:「正是。 不知你怎麼曉得賤名呢?」那人道:「可記得前五年羅四虎家,有個總管張才麼?」天霸聽說後,仔細一看道:「咱的眼力太鈍,咱竟全不記得了。 」又道:「你為何也在此,來幹什麼呢?」張才又道:「若不是在此遇見你老,小人竟要跑到海州去了。 」黃天霸道:「這是為何?」 第307頁完,請繼續下一頁。喜歡 大作家 wreador.com 作品,請記得按讚、收藏及分享
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