且說這蔡天化,系關東人氏,今年才交二十五歲,是飛來禪師的首徒,卻是一身好武藝,不但刀槍劍戟件件精通,飛檐走壁般般熟悉;他更有一個絶技,善運神功,任你刀槍利害,皆不能在他身上動入分毫。 那飛來禪師是極愛他的,後來因天化仗着武藝高強,又喜一色字,師父就將他趕出了門。 他見師父將自己趕出,卻正中心懷,便往來于天津、直隷、山東各處,專以盜劫財物、姦淫婦女為事。 他有一種悶香,叫做鷄鳴斷魂香,只要將那悶香燒起,總要到鷄鳴時候,女子才會醒來。 及至自己知道,卻又不知被誰人污辱。 為此有含羞自盡的,不一而足。 雖經各地方官懸賞緝獲,無如他來無影去無形,又無一定的下落,故此拿他不住。 這日因各處拿他得緊,又打聽關小西等是施公面前得用的人,走此經過,沿途上不兔聽人傳說,料定他們要在施公面前稟告的。 又因施公向來專與他們為難,江湖上朋友,綠林中豪客,不知被他拿辦了多少。 因此要顯顯自己本領,露出姓名,偏激他派人拿捉。 蔡天化存了這個心,所以才在草橋驛留了柬帖,通了姓名,使關小西、計全知道,回去向施公說知,好使施公差人擒捉。 這便是蔡天化始末原由。 且說關小西自見過施公,退出衙門,便去黃天霸那裡見着褚標、天霸,說明各節,並將施公傳知各人聚議的話頭,又告訴一遍。 次日,天霸等皆齊集轅門,見施公請安畢,站立一旁。 施公使命大家坐下,因說道:“昨日關參將、計守備解餉回來,說及由天津至山東一帶,近有採花大盜,專門姦淫紳商士庶人家婦女,被辱之家不可勝數。 閭閻受害,尚復成何天日?雖經各地方官懸賞緝獲,怎奈該盜行跡無定,不易擒拿。 又據關參將、計守備聲稱,于徐州交界草橋驛地方,有人留柬帖,上寫『賽罡風采花魁首蔡天化』。 本部堂之意,或者該盜不是蔡天化,卻與蔡天化有仇,藉此挾嫌誣害,亦未可料。 諸位賢弟英雄以為然否?”當下褚標即應聲說道:「大人的明鑒。 在老民之意:那採花大盜牛定是這留柬露名的蔡天化無疑。 」 施公道:「據老英雄所料自是不錯,但是他犯法露名,卻是何故呢?」褚標道:「大人有所不知,大幾有武藝的人,無論英雄好漢,以及江湖上朋友,除非不閙出事來,若是已閙出大事,總不肯縮頭縮尾,嫁禍於人。 就是這個蔡天化,明知所犯之事,于國法難容,他卻仗着武藝高強。 又因該處各地方官拿他不住,他便目空一切起來。 他料定此事,終久要被人知道,差人訪捉他,卻偏要顯自己武藝高強。 卻值關參將等解餉回來,打從那道經過,他便留那麼個柬帖,露出姓名,故意使關參將報知大人,由大人差人擒捉於他。 偏叫人拿他不住,那才顯他本領,顯然如此。 這天化既有此舉,在老民看來,他的本領,恐亦不在我輩之下,只怕此人現已到了淮安,不過我等大家認不得他罷了!老民還有一說,大人貼身,還要格外防備才好。 」施公道:「據老英雄所言,這天化是有些難捉了。 這便如何是好?總不能使他逍遙法外,擾害良民,讓那些閭閻佳人,含羞莫白!」褚標道:「那蔡天化如此行為,怎麼能容他幸逃法網?但不過不宜太急。 在老民之意,最好不動聲色,先將他形跡訪查確實,然後合力去擒,較為妥當。 不知大人意下如何?」 施公正欲開言,忽見黃天霸在旁大怒,便向褚標說道:「你老為何長他人之志氣,滅了我等的威風?難道那蔡天化有三頭六臂不曾?就他真有三頭六臂,須放著我眾兄弟不死,也要將他擒獲住了,碎屍萬段,給那些被辱之家申雪。 照你老這樣說法,慢慢的捉他,倘一日不將他捉住,民間多被一日之害;不但如此,還要給他笑我等無能。 我黃天霸是不能忍的!」褚標道:「賢侄所言,急於為民除害,固是賢侄的好心,不避艱難,敢為敢作。 但老朽有句話要問賢侄:你可知道他現在何處?譬如當面見之,你可認得他麼?」天霸一聞此言,頓覺語塞。 褚標復哈哈大笑道:「賢侄!依老朽的主意,定然是明查暗訪。 等有了實在消息,那時再併力合攻,不怕他插翅飛去。 便是老朽也可助諸位一臂之力。 」施公道:「老英雄所見正合某意。 黃賢弟不必性急,就照老英雄這樣辦法也罷了!」褚標道:「雖然如此說,大人左右還須每夜得兩人,輪班保護才好。 得到那人消息,將那人捉住,大家就可慶太平宴了!」大家答應,又議論了一會如何明查,如何暗訪的話,這才退出。 看官,要知此一番英雄聚議,內中卻沒有朱光祖,因他自與殷龍解圍之後,他就另有別事去了。 直到後來三訪鐵臂哪吒萬君召,那時他才出來,趁此交代。 黃天霸等由此敘議之後,就各處眼線內頭,訪查蔡天化的消息去了,按下不表。 第363頁完,請繼續下一頁。喜歡 大作家 wreador.com 作品,請記得按讚、收藏及分享
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