關於這四因的具體作用，可以用一個事物的變化來說明，張尚仁以蓋房子為例來分析。形成房子的四個原因是：第一，蓋房子需要磚瓦木石，這是建造房子的質料，這就是質料因；第二，修建什麼樣的房子，要先把圖樣設計出來，圖樣還不是房子，只是房子的形式，這是形式因；第三，有了磚瓦木石的質料和圖樣的形式後，就要由匠師和工人運用質料按照形式去營造房子，這是使質料符合形式的動力，為動力因；第四，房子要有用途，居住、堆放東西作倉庫，還是作工場，即要有目的，這就是目的因。房子是由這四種原因產生出來的，世界上任何產生出來的事物，都和房子一樣，有質料、形式、動力和目的這四種原因。
這四種原因之間的關係又如何呢？它們不是完全分開的，其中，形式因、動力因和目的因可以統一起來，亞里士多德以橡樹為例加以說明。橡樹之所以是橡樹，與別的樹不一樣，是因為它有它的特點，是這些特點使橡樹與其他事物區別開來，這些特點就是「形式」。這種形式是怎樣產生的？是由橡子長出來的。橡子要使自己長成橡樹，說明取得橡樹這種形式是橡子所要追求的目的。正因為橡子要達到長成橡樹的目的，才吸引它發芽生長。這說明，長成橡樹這種形式也是使橡子生長的動力。可見，形式之中已經包含了動力和目的。上面講的蓋房子，也是這樣。房子的設計圖樣是形式，其目的已在圖樣中反映出來了，要蓋成這樣的房子，需要人們去努力營建，動力自在其中，形式中包含了動力和目的。這樣一來，四因可以歸納為質料因和形式因這二因了。
這四種原因之間的關係又如何呢？它們不是完全分開的，其中，形式因、動力因和目的因可以統一起來，亞里士多德以橡樹為例加以說明。橡樹之所以是橡樹，與別的樹不一樣，是因為它有它的特點，是這些特點使橡樹與其他事物區別開來，這些特點就是「形式」。這種形式是怎樣產生的？是由橡子長出來的。橡子要使自己長成橡樹，說明取得橡樹這種形式是橡子所要追求的目的。正因為橡子要達到長成橡樹的目的，才吸引它發芽生長。這說明，長成橡樹這種形式也是使橡子生長的動力。可見，形式之中已經包含了動力和目的。上面講的蓋房子，也是這樣。房子的設計圖樣是形式，其目的已在圖樣中反映出來了，要蓋成這樣的房子，需要人們去努力營建，動力自在其中，形式中包含了動力和目的。這樣一來，四因可以歸納為質料因和形式因這二因了。
