上疏論民力困弊，請約祖宗以來官吏兵數，酌取其中為定製，以今賦入之數十七為經費，而儲其三以備水旱非常。又言：「古者塚宰制國用，唐以宰相兼鹽鐵轉運，或判戶部度支。今中書主民，樞密主兵，三司主財，各不相知，故財已匱而樞密益兵無窮，民已困而三司取財不已，請使中書、樞密通知兵民財利大計，與三司同制國用。」葬溫成皇后。太常議禮，前謂之園，後謂之園陵。宰相劉沆前為監護使，後為園陵使。公言：「嘗聞法吏舞法矣，未聞禮官舞禮也。請詰問前後議異同狀。」又請罷焚瘞錦繡珠玉以紓國用，從之。
時有敕，凡內降不如律令者，令中書、樞密院及所屬執奏。未及一月，而內臣無故改官者，一日至五六人。公乞正大臣被詔故違不執奏之罪。石全斌以護溫成葬，除觀察使。凡治葬事者，皆遷兩官。公言章獻、章懿、章惠三太后之葬，推恩皆無此比，乞追還全斌等告敕。文彥博、富弼入相，百官郊迎。時兩制不得詣宰相居第，百官不得間見。公言隆之以虛禮，不若開之以至誠，乞罷郊迎而除謁禁，以通天下之情。議減任子及每歲取士，皆公發之。又乞令宗室屬疏者補外官。仁宗曰：「卿言是也，顧恐天下謂朕不能睦族耳。」公曰：「陛下甄別其賢者顯用之，不沒其能，乃所以睦族也。」雖不行，至熙寧初，卒如公言。
仁宗性寬容，言事者務訐以為名。或誣人陰私。公獨引大體，略細故。時陳執中為相，公嘗論其無學術，非宰相器。及執中嬖妾笞殺婢，御史劾奏，欲逐去之。公言：「今陰陽不和，財匱民困，盜賊滋熾，獄犴充斥，執中當任其咎。閨門之私，非所以責宰相。」識者韙之。
仁宗即位三十五年，未有繼嗣。嘉初得疾，中外危恐，不知所為。公獨奮曰：「天下事尚有大於此者乎？」即上疏曰：「太祖舍其子而立太宗，此天下之大公也。周王既薨，真宗取宗室子養之宮中，此天下之大慮也。願陛下以太祖之心行真宗故事，擇宗室賢者，異其禮物，而試之政事，以系天下心。」章累上，不報。因闔門請罪。
會有星變，其占為急兵。公言：「國本未立，若變起倉卒，禍不可以前料，兵孰急於此者乎？今陛下得臣疏，不以留中而付中書，是欲使大臣奉行也。臣兩至中書，大臣皆設辭以拒臣，是陛下欲為宗廟社稷計，而大臣不欲也。臣竊原其意，特恐行之而陛下中變耳。中變之禍不過于死，而國本不立，萬一有如天象所告急兵之憂，則其禍豈獨一死而已哉！夫中變之禍，死而無愧，急兵之憂，死且有罪。願以此示大臣，使自擇而審處焉。」聞者為之股慄。
除兼侍御史知雜事。公以言不從，固辭不受。執政謂公，上之不豫，大臣嘗建此策矣，今間言已入，為之甚難。公復移書執政曰：「事當論其是非，不當問其難易。速則濟，緩則不及，此聖賢所以貴機會也。諸公言今日難於前日，安知他日不難於今日乎？」凡見上，面陳者三。公泣，上亦泣，曰：「朕知卿忠，卿言是也。當更俟三二年。」凡章十九上，待罪百餘日，鬚髮為白，朝廷不能奪。
乃罷知諫院，改集賢殿修撰，判流內銓，修起居注，除知制誥。公雖罷言職，而無歲不言儲嗣事。以仁宗春秋益高，每因事及之，冀以感動上心。及為知制誥，正謝上殿，面論之曰：「陛下許臣今復三年矣，願早定大計。」明年，又因享獻賦以諷。其後韓琦卒，定策立英宗。遷翰林學士充史館修撰，改右諫議大夫。
英宗即位，遷給事中，充仁宗山陵禮儀使。坐誤遷宰臣官，改翰林侍讀學士，復為翰林學士。中書奏請追尊濮安懿王，下兩制議，以為宜稱皇伯，高官大國，極其尊榮，非執政意，更下尚書省集議。已而台諫爭言其不可，乃下詔罷議，令禮官檢詳典禮以聞。公時判太常寺，率禮官上言：「漢宣帝于昭帝為孫，光武于平帝為祖，則其父容可以稱皇考，然議者猶非之，謂其以小宗而合大宗之統也。今陛下既考仁宗，又考濮安懿王，則其失非特漢宣、光武之比矣。凡稱帝若皇若皇考，立寢廟，論昭穆，皆非是。」於是具列儀禮及漢儒論議、魏明帝詔為五篇奏之。以翰林侍讀學士出知陳州。陳饑，公至三日，發庫廩三萬貫石，以貸不及奏，監司繩之急，公上書自劾，詔原之。是歲大熟，所貸悉還，陳人至今思之。
神宗即位，遷禮部侍郎。召還，復為翰林學士兼侍讀、群牧使、句當三班院、知通進銀台司。公言：「故事，門下封駁制敕，省審章奏，糾舉違滯，著于所授敕。其後刊去，故職浸廢，請復之，使知所守。」從之。糾察在京刑獄。
王安石為政，始變更法令，改常平為青苗法。公上疏曰：「常平之法，始於漢之盛時，視谷貴賤發斂，以便農末，最為近古，不可改。而青苗行于唐之衰亂，不足法。且陛下疾富民之多取而少取之，此正百步與五十步之間耳。今有二人坐市貿易，一人下其直以相傾奪，則人皆知惡之，其可以朝廷而行市道之所惡乎！」疏三上，不報。
邇英閣進讀，與呂惠卿爭論上前，因論舊法預買綢絹亦青苗之比。公曰：「預買亦敝法也。若陛下躬節儉，府庫有餘，當並預買去之，奈何更以為比乎？」韓琦上疏，極論新法之害，安石使送條例司疏駁之。諫官李常乞罷青苗錢，安石令常分析，公皆封還其詔。詔五下，公執如初。
時有敕，凡內降不如律令者，令中書、樞密院及所屬執奏。未及一月，而內臣無故改官者，一日至五六人。公乞正大臣被詔故違不執奏之罪。石全斌以護溫成葬，除觀察使。凡治葬事者，皆遷兩官。公言章獻、章懿、章惠三太后之葬，推恩皆無此比，乞追還全斌等告敕。文彥博、富弼入相，百官郊迎。時兩制不得詣宰相居第，百官不得間見。公言隆之以虛禮，不若開之以至誠，乞罷郊迎而除謁禁，以通天下之情。議減任子及每歲取士，皆公發之。又乞令宗室屬疏者補外官。仁宗曰：「卿言是也，顧恐天下謂朕不能睦族耳。」公曰：「陛下甄別其賢者顯用之，不沒其能，乃所以睦族也。」雖不行，至熙寧初，卒如公言。
仁宗性寬容，言事者務訐以為名。或誣人陰私。公獨引大體，略細故。時陳執中為相，公嘗論其無學術，非宰相器。及執中嬖妾笞殺婢，御史劾奏，欲逐去之。公言：「今陰陽不和，財匱民困，盜賊滋熾，獄犴充斥，執中當任其咎。閨門之私，非所以責宰相。」識者韙之。
仁宗即位三十五年，未有繼嗣。嘉初得疾，中外危恐，不知所為。公獨奮曰：「天下事尚有大於此者乎？」即上疏曰：「太祖舍其子而立太宗，此天下之大公也。周王既薨，真宗取宗室子養之宮中，此天下之大慮也。願陛下以太祖之心行真宗故事，擇宗室賢者，異其禮物，而試之政事，以系天下心。」章累上，不報。因闔門請罪。
除兼侍御史知雜事。公以言不從，固辭不受。執政謂公，上之不豫，大臣嘗建此策矣，今間言已入，為之甚難。公復移書執政曰：「事當論其是非，不當問其難易。速則濟，緩則不及，此聖賢所以貴機會也。諸公言今日難於前日，安知他日不難於今日乎？」凡見上，面陳者三。公泣，上亦泣，曰：「朕知卿忠，卿言是也。當更俟三二年。」凡章十九上，待罪百餘日，鬚髮為白，朝廷不能奪。
乃罷知諫院，改集賢殿修撰，判流內銓，修起居注，除知制誥。公雖罷言職，而無歲不言儲嗣事。以仁宗春秋益高，每因事及之，冀以感動上心。及為知制誥，正謝上殿，面論之曰：「陛下許臣今復三年矣，願早定大計。」明年，又因享獻賦以諷。其後韓琦卒，定策立英宗。遷翰林學士充史館修撰，改右諫議大夫。
英宗即位，遷給事中，充仁宗山陵禮儀使。坐誤遷宰臣官，改翰林侍讀學士，復為翰林學士。中書奏請追尊濮安懿王，下兩制議，以為宜稱皇伯，高官大國，極其尊榮，非執政意，更下尚書省集議。已而台諫爭言其不可，乃下詔罷議，令禮官檢詳典禮以聞。公時判太常寺，率禮官上言：「漢宣帝于昭帝為孫，光武于平帝為祖，則其父容可以稱皇考，然議者猶非之，謂其以小宗而合大宗之統也。今陛下既考仁宗，又考濮安懿王，則其失非特漢宣、光武之比矣。凡稱帝若皇若皇考，立寢廟，論昭穆，皆非是。」於是具列儀禮及漢儒論議、魏明帝詔為五篇奏之。以翰林侍讀學士出知陳州。陳饑，公至三日，發庫廩三萬貫石，以貸不及奏，監司繩之急，公上書自劾，詔原之。是歲大熟，所貸悉還，陳人至今思之。
神宗即位，遷禮部侍郎。召還，復為翰林學士兼侍讀、群牧使、句當三班院、知通進銀台司。公言：「故事，門下封駁制敕，省審章奏，糾舉違滯，著于所授敕。其後刊去，故職浸廢，請復之，使知所守。」從之。糾察在京刑獄。
王安石為政，始變更法令，改常平為青苗法。公上疏曰：「常平之法，始於漢之盛時，視谷貴賤發斂，以便農末，最為近古，不可改。而青苗行于唐之衰亂，不足法。且陛下疾富民之多取而少取之，此正百步與五十步之間耳。今有二人坐市貿易，一人下其直以相傾奪，則人皆知惡之，其可以朝廷而行市道之所惡乎！」疏三上，不報。
邇英閣進讀，與呂惠卿爭論上前，因論舊法預買綢絹亦青苗之比。公曰：「預買亦敝法也。若陛下躬節儉，府庫有餘，當並預買去之，奈何更以為比乎？」韓琦上疏，極論新法之害，安石使送條例司疏駁之。諫官李常乞罷青苗錢，安石令常分析，公皆封還其詔。詔五下，公執如初。
