時贄母韋氏在江東，上遣中使迎至京師，搢紳榮之。俄丁母憂，東歸洛陽，寓居嵩山豐樂寺。籓鎮賻贈及別陳餉遺，一無所取。與韋皋布衣時相善，唯西川致遺，奏而受之。贄父初葬蘇州，至是欲合葬。上遣中使護其柩車至洛，其禮遇如此。免喪，權知兵部侍郎，依前充學士。申謝日，贄伏地而泣，德宗為之改容敘慰。恩遇既隆，中外屬意為輔弼，而宰相竇參素忌贄，贄亦短參之所為，言參黷貨，由是與參不平。
七年，罷學士，正拜兵部侍郎，知貢舉。時崔元翰、梁肅文藝冠時，贄輸心于肅。肅與元翰推薦藝實之士，升第之日，雖眾望不愜，然一歲選士，才十四五，數年之內，居台省清近者十餘人。
八年四月，竇參得罪，以贄為中書侍郎、門下同平章事。贄久為邪黨所擠，困而得位，意在不負恩獎，悉心報國，以天下事為己任。上即位之初，用楊炎、盧杞秉政，樹立朋黨，排擯良善，卒致天下沸騰，鑾輿奔播。懲是之失，貞元已後，雖立輔臣，至于小官除擬，上必再三詳問，久之方下。及贄知政事，請許台省長官自薦屬官，仍保任之，事有曠敗，兼坐舉主。上許之，俄又宣旨曰：「外議云：『諸司所舉，多引用親黨，兼通賂遺，不得實才。』此法行之非便，今後卿等宜自選擇，勿用諸司延薦。」贄論奏曰：
臣實頑鄙，一無所堪，猥蒙任使，待罪宰相。雖懷竊位之懼，且乏知人之明，自揣庸虛，終難上報。唯知廣求才之路，使賢者各以匯征；啟至公之門，令職司皆得自達。既蒙允許，即宜宣行。南宮舉人，才至十數，或非台省舊吏，則是使府佐僚，累經薦延，多歷事任。論其資望，既不愧於班行；考其行能，又未聞于闕敗。遽以騰口，上煩聖聰，道之難行，亦可知矣！
陛下勤求理道，務徇物情，因謂舉薦非宜，復委宰臣揀擇。其為崇任輔弼，博採輿詞，可謂聖德之盛者。然于委任責成之道，聽言考實之方，閒邪存誠，猶恐有闕。陛下既納臣言而用之，旋聞橫議而止之，于臣謀不責成，于橫議不考實，此乃謀失者得以辭其罪，議曲者得以肆其誣。率是而行，觸類而長，固無必定之計，亦無必實之言。計不定則理道難成，言不實則小人得志。國家之病，常必由之。昔齊桓公問管仲害霸之事，對曰：「得賢不能任，害霸也；用而不能終，害霸也；與賢人謀事，而與小人議之，害霸也。」為小人者，不必悉懷險詖，故覆邦家。蓋以其意性回邪，趣向狹促，以沮議為出眾，以自異為不群，趨近利而昧遠圖，效小信而傷大道，況又言行難保，恣其非心者乎！
伏以宰輔，常制不過數人，人之所知，固有限極，不有遍諳諸士，備閲群才。若令悉命群官，理須展轉詢訪，是則變公舉為私薦，易明易攵為暗投。儻如議者之言，所舉多有情故，舉于君上，且未絶私；薦于宰臣，安肯無詐！失人之弊，必又甚焉。所以承前命官，罕有不涉私謗，雖則秉鈞不一，或自行情，亦由私訪所親，轉為所賣。其弊非遠，聖鑒明知。今又將徇浮言，專任宰臣除吏，宰臣不遍諳識，踵前須訪於人。若訪親朋，則是悔其覆車，不易故轍；若訪于朝列，則是求其私薦，不如公舉之愈也。二者利害，惟陛下更詳擇焉。恐不如委任長官，慎揀僚屬，所揀既少，所求亦精，得賢有鑒識之名，失實當暗謬之責。人之常性，莫不愛身，況于台省長官，皆是當朝華選，孰肯徇私妄舉，以傷名取責者耶！所謂台省長官，即仆射、尚書、左右丞、侍郎及御史大夫、中丞是也。陛下比擇輔相，多亦出於其中。今之宰臣，則往日台省長官也；今之台省長官，乃將來之宰臣也，但是職名暫異，固非行業頓殊。豈有為長官之時不能舉一二屬吏，居宰臣之位則可擇千百具僚，物議悠悠，其惑斯甚。
夫求才貴廣，考課貴精。求廣在於各舉所知，長吏之薦擇是也；貴精在於按名責實，宰臣之序進是也。往者則天太后踐祚臨朝，欲收人心，尤務拔擢，弘委任之意，開汲引之門，進用不疑，求訪無倦，非但人得薦士，亦許自舉其才。所薦必行，所舉輒試，其于選士之道，豈不傷于容易哉！而課責既嚴，進退皆速，不肖者旋黜，才能者驟升，是以當代謂知人之明，累朝賴多士之用。此乃近於求才貴廣，考課貴精之效也。
陛下誕膺寶曆，思致理平，雖好賢之心，有逾于前哲，而得人之盛，未迨于往時。蓋由賞鑒獨任于聖聰，搜擇頗難於公舉，仍啟登延之路，罕施練核之方。遂使先進者漸益凋訛，後來者不相接續，施一令則謗沮互起，用一人則瘡磐立成。此乃失于選才太精，製法不一之患也。則天舉用之法，傷易而得人；陛下慎揀之規，太精而失士。陛下選任宰相，必異於庶官；精擇長官，必愈于末品。及至宰相獻規，長吏薦士，陛下即但納橫議，不稽始謀。是乃任以重者輕其言，待以輕者重其事，且又不辨所毀之虛實，不校所試之短長。人之多言，何所不至，是將使人無所措其手足，豈獨選任之道失其端而已乎！
上雖嘉其所陳，長官薦士之詔，竟追寢之。
國朝舊制，吏部選人，每年調集。自乾元已後，屬宿兵于野。歲或凶荒，遂三年一置選。由是選人停擁，其數猥多，文書不接，真偽難辨，吏緣為奸，注授乖濫，而有十年不得調者。贄奏吏部分內外官員為三分，計闕集人，每年置選。故選司之弊，十去七八，天下稱之。
贄與賈耽、盧邁、趙憬同知政事，百司有所申覆，皆更讓不言可否。舊例，宰臣當旬，秉筆決事，每十日一易，贄請準故事，令秉筆者以應之。又以河隴陷蕃已來，西北邊常以重兵守備，謂之防秋，皆河南、江淮諸鎮之軍也，更番往來，疲于戍役。贄以中原之兵，不習邊事，及扞虜戰賊，多有敗衄，又苦邊將名目太多，諸軍統制不一，緩急無以應敵，乃上疏論其事曰：
臣歷觀前代書史，皆謂鎮撫四夷，宰相之任，不揆闇劣，屢敢上言。誠以備邊禦戎，國家之重事；理兵足食，備禦之大經。兵不治則無可用之師，食不足則無可固之地。理兵在制置得所，足食在斂導有方。陛下幸聽愚言，先務積穀，人無加賦，官不費財，坐致邊儲，數逾百萬。諸鎮收糴，今已向終，分貯軍城，用防艱急，縱有寇戎之患，必無乏絶之憂。守此成規，以為永制，常收冗費，益贍邊農，則更經二年，可積十萬人三歲之糧矣。足食之原粗立，理兵之術未精，敢議籌量，庶備採擇。
七年，罷學士，正拜兵部侍郎，知貢舉。時崔元翰、梁肅文藝冠時，贄輸心于肅。肅與元翰推薦藝實之士，升第之日，雖眾望不愜，然一歲選士，才十四五，數年之內，居台省清近者十餘人。
八年四月，竇參得罪，以贄為中書侍郎、門下同平章事。贄久為邪黨所擠，困而得位，意在不負恩獎，悉心報國，以天下事為己任。上即位之初，用楊炎、盧杞秉政，樹立朋黨，排擯良善，卒致天下沸騰，鑾輿奔播。懲是之失，貞元已後，雖立輔臣，至于小官除擬，上必再三詳問，久之方下。及贄知政事，請許台省長官自薦屬官，仍保任之，事有曠敗，兼坐舉主。上許之，俄又宣旨曰：「外議云：『諸司所舉，多引用親黨，兼通賂遺，不得實才。』此法行之非便，今後卿等宜自選擇，勿用諸司延薦。」贄論奏曰：
臣實頑鄙，一無所堪，猥蒙任使，待罪宰相。雖懷竊位之懼，且乏知人之明，自揣庸虛，終難上報。唯知廣求才之路，使賢者各以匯征；啟至公之門，令職司皆得自達。既蒙允許，即宜宣行。南宮舉人，才至十數，或非台省舊吏，則是使府佐僚，累經薦延，多歷事任。論其資望，既不愧於班行；考其行能，又未聞于闕敗。遽以騰口，上煩聖聰，道之難行，亦可知矣！
陛下勤求理道，務徇物情，因謂舉薦非宜，復委宰臣揀擇。其為崇任輔弼，博採輿詞，可謂聖德之盛者。然于委任責成之道，聽言考實之方，閒邪存誠，猶恐有闕。陛下既納臣言而用之，旋聞橫議而止之，于臣謀不責成，于橫議不考實，此乃謀失者得以辭其罪，議曲者得以肆其誣。率是而行，觸類而長，固無必定之計，亦無必實之言。計不定則理道難成，言不實則小人得志。國家之病，常必由之。昔齊桓公問管仲害霸之事，對曰：「得賢不能任，害霸也；用而不能終，害霸也；與賢人謀事，而與小人議之，害霸也。」為小人者，不必悉懷險詖，故覆邦家。蓋以其意性回邪，趣向狹促，以沮議為出眾，以自異為不群，趨近利而昧遠圖，效小信而傷大道，況又言行難保，恣其非心者乎！
夫求才貴廣，考課貴精。求廣在於各舉所知，長吏之薦擇是也；貴精在於按名責實，宰臣之序進是也。往者則天太后踐祚臨朝，欲收人心，尤務拔擢，弘委任之意，開汲引之門，進用不疑，求訪無倦，非但人得薦士，亦許自舉其才。所薦必行，所舉輒試，其于選士之道，豈不傷于容易哉！而課責既嚴，進退皆速，不肖者旋黜，才能者驟升，是以當代謂知人之明，累朝賴多士之用。此乃近於求才貴廣，考課貴精之效也。
陛下誕膺寶曆，思致理平，雖好賢之心，有逾于前哲，而得人之盛，未迨于往時。蓋由賞鑒獨任于聖聰，搜擇頗難於公舉，仍啟登延之路，罕施練核之方。遂使先進者漸益凋訛，後來者不相接續，施一令則謗沮互起，用一人則瘡磐立成。此乃失于選才太精，製法不一之患也。則天舉用之法，傷易而得人；陛下慎揀之規，太精而失士。陛下選任宰相，必異於庶官；精擇長官，必愈于末品。及至宰相獻規，長吏薦士，陛下即但納橫議，不稽始謀。是乃任以重者輕其言，待以輕者重其事，且又不辨所毀之虛實，不校所試之短長。人之多言，何所不至，是將使人無所措其手足，豈獨選任之道失其端而已乎！
國朝舊制，吏部選人，每年調集。自乾元已後，屬宿兵于野。歲或凶荒，遂三年一置選。由是選人停擁，其數猥多，文書不接，真偽難辨，吏緣為奸，注授乖濫，而有十年不得調者。贄奏吏部分內外官員為三分，計闕集人，每年置選。故選司之弊，十去七八，天下稱之。
贄與賈耽、盧邁、趙憬同知政事，百司有所申覆，皆更讓不言可否。舊例，宰臣當旬，秉筆決事，每十日一易，贄請準故事，令秉筆者以應之。又以河隴陷蕃已來，西北邊常以重兵守備，謂之防秋，皆河南、江淮諸鎮之軍也，更番往來，疲于戍役。贄以中原之兵，不習邊事，及扞虜戰賊，多有敗衄，又苦邊將名目太多，諸軍統制不一，緩急無以應敵，乃上疏論其事曰：
臣歷觀前代書史，皆謂鎮撫四夷，宰相之任，不揆闇劣，屢敢上言。誠以備邊禦戎，國家之重事；理兵足食，備禦之大經。兵不治則無可用之師，食不足則無可固之地。理兵在制置得所，足食在斂導有方。陛下幸聽愚言，先務積穀，人無加賦，官不費財，坐致邊儲，數逾百萬。諸鎮收糴，今已向終，分貯軍城，用防艱急，縱有寇戎之患，必無乏絶之憂。守此成規，以為永制，常收冗費，益贍邊農，則更經二年，可積十萬人三歲之糧矣。足食之原粗立，理兵之術未精，敢議籌量，庶備採擇。
