吳元濟，少陽長子也。初為試協律郎、兼監察御史、攝蔡州刺史。及父死，不發喪，以病聞，因假為少陽表，請元濟主兵務。帝遣醫工候之，即稱少陽疾愈，不見而還。先是，少陽判官蘇兆、楊元卿及其將侯惟清嘗同為少陽畫朝覲計；及元濟自領軍，凶狠無義，唯暱軍中凶悍之徒。素不便兆，縊殺之，歸其屍于家，械侯惟清而囚之。時朝廷誤聞惟清已死，贈兵部尚書，贈蘇兆以右仆射。楊元卿先奏事在京師，得盡言經略淮西事于宰相李吉甫。始，少陽以病聞，元卿請凡淮西使在道路者，所在留止之。及少陽卒，凡四十日，不為輟朝，但易將加兵于外以待。其邸吏無何妄傳董重質已殺元濟，並屠其家；李吉甫遽請對拜賀，乃輟朝。數日，知元濟尚在。時賊陰計已成，群眾四出，狂悍而不可遏，屠舞陽，焚葉縣，攻掠魯山、襄城。汝州、許州及陽翟人多逃伏山谷荊棘間，為其殺傷驅剽者千里，關東大恐。
十月，以陳州刺史李光顏為忠武軍節度使，又以山南東道節度使嚴綬充申光蔡等州招撫使，仍令內常侍崔潭峻監綬軍。十年正月，綬軍臨賊西境。詔曰：
吳元濟逆絶人理，反易天常；不居父喪，擅領軍政。諭以詔旨，曾無謙恭，熒惑一方之人，迫脅三軍之眾。以少陽嘗經任使，為之軫悼，命申弔祭，臨遣使臣。陵虐封疆，遂致稽阻，絶朝廷之理，忘父子之恩。旋又掩寇舞陽，傷殘吏卒，焚燒葉縣，騷擾閭閻，恣行奪攘，無所畏忌。朕念賞延之義，重傷籓帥之門，尚欲納于忠順之途，處在顯榮之地。未能飭怒，猶為包荒，再降詔書，俾申招撫。而毒螫滋甚，奸心靡悛，壽春西南，又陷鎮柵，窮凶稔惡，縱暴延災。覆載之所不容，人神之所共棄，良非獲已，致此興戎。吳元濟在身官爵，並宜令削奪。令宣武、大寧、淮南、宣歙等道兵馬合勢，山南東道及魏博、荊南、江西、劍南東川兵馬與鄂岳許會，東都防禦使與懷鄭汝節度及義成兵馬掎角相應，同期進討。
二月，綬兵為賊所襲，敗於磁丘，退保唐州。四月，光顏破賊黨，元濟遣人求援于鎮州王承宗、淄鄆李師道；二帥上表於朝廷，請赦元濟之罪，朝旨不從。自是兩河賊帥所在竊發，冀以沮撓王師。五月，承宗、師道遣盜燒河陰倉，詔御史中丞裴度于軍前宣喻，觀用兵形勢。度還奏曰：「臣觀諸將，唯光顏勇義盡心，必有成功。」上意甚悅。翌日，光顏奏大破賊于時曲，上曰：「度知光顏，可謂至矣！」乃以度兼刑部侍郎。自是中外相賀，決不赦賊，征天下兵環申、蔡之郊，大小十餘鎮。六月，承宗、師道遣盜伏于京城，殺宰相武元衡、中丞裴度；衡先死，度重傷而免。憲宗特怒，即命度為宰相，淮右用兵之事，一以委之。七月，李師道遣嵩山僧圓淨結山賊與留邸兵，欲焚燒東都，先事敗而禍弭。嚴綬退罷，乃以汴州節度使韓弘為淮右行營兵馬都統；以高霞寓有名，用為唐鄧節度。
十一年春，諸軍雲合，惟李光顏、懷汝節度烏重胤心無顧望，旦夕血戰，繼獻戎捷。六月，高霞寓為賊所擊，敗於鐵城，退保新興柵。時諸軍勝負皆不實聞，多虛稱克捷；及霞寓敗，中外恟々。宰相諫官屢以罷兵為請，唯裴度堅于破賊。尋以袁滋代霞寓為唐鄧帥，滋柔懦不能軍。十二年正月，袁滋復貶，閒廄使李醖表請軍前自效，乃用醖為唐鄧帥以代滋。醖軍壓境，拔賊文城柵，擒柵將吳秀琳，又獲賊將李祐。李光顏亦拔賊郾城。元濟始懼，盡發左右及守城卒，屬董重質以抗光顏、重胤。
六月，元濟乞降，為群賊所制，不能自拔。上以元兇已蹙，兵未臨于賊城，輓饋日殫，因延英問計于宰相。裴度曰：「賊力已困，但群帥不一，故未能決降。」上曰：「卿決能行乎？」曰：「臣誓不與賊偕全。」七月，詔以度為彰義軍節度使，兼申光蔡四面行營招撫使，以郾城為行在，蔡州為節度所。八月，度至郾城，激勵士眾，軍士喜度至，以賞罰必行，皆願輸罄；每出勞，軍士有流涕者。
時李醖營文城柵，既得吳秀琳、李祐，知其可用，委信無疑，日夜與計事于帳中。祐曰：「元濟勁軍，多在洄曲西境防捍，而守蔡者皆市人疲耄之卒，可以乘虛掩襲，直抵懸匏，比賊將聞之，元濟成擒矣！」醖然之，咨于裴度。度曰：「兵非出奇不勝，常侍良圖也。」十一月，醖夜出軍，令李祐率勁騎三千為前鋒，田進誠三千為後軍，醖自率三千為中軍。其月十日夜，至蔡州城下，坎牆而畢登，賊不之覺。十一日，攻衙城，擒元濟並其家屬以聞。
初，元濟之叛，恃其凶狠，然治軍無紀綱。其將趙昌洪、凌朝江、董重質等各權兵外寇。李師道鄆州之鹽，城往來寧陵、雍丘之間，韓弘知而不禁。淮右自少誠阻兵已來，三十餘年，王師加討，未嘗及其城下，嘗走韓全義，敗於頔，故驕悍無所顧忌。且恃城池重固，有陂浸阻回，故以天下兵環攻三年，所克者一縣而已。及黜高霞寓、李遜、袁滋，諸軍始進。又得陰山府沙阤驍騎、邯鄲勇卒，光顏、重胤之奮命，及丞相臨統，破諸將首尾之計，力擒元惡。
申、蔡之始，人劫于希烈、少誠之虐法，而忘其所歸。數十年之後，長者衰喪，而壯者安於毒暴而恬于搏噬。地既少馬，而廣畜騾，乘之教戰，謂之騾子軍。尤稱勇悍，而甲仗皆畫為雷公星文，以為厭勝；而少誠能以奸謀固眾心。
初，韓全義敗於溵水，蔡兵于全義帳中得公卿間問訊書，少誠束而諭眾曰：「朝廷公卿以此書托全義，收蔡州日，乞一將士妻女以為婢妄。」以此激怒其眾，絶其歸向之心。是以蔡人有老死不聞天子恩宥者，故堅為賊用。地雖中州，人心過于夷貊，乃至搜閲天下豪鋭，三年而後屈者，彼非將才而力備，蓋勢驅性習，不知教義之所致也。
元濟至京，憲宗禦興安門受浮，百僚樓前稱賀，乃獻廟社，徇于兩京，斬之於獨柳，時年三十五。其夜失其首。妻沈氏，沒入掖庭；弟二人、子三人，流于江陵誅之；判官劉協庶七人皆斬。光、蔡等州平，始復為王土矣。
史臣曰：治亂，勢也，勢亂不能卒治。長源以法繩驕軍，禍不旋踵；則董公之寬柔不無謂。古之名將，以陰謀怨望，鮮全其族者。董秦始奮忠義，多長者言，宜其顯赫，及失意挾邪，俄被淮陰之戮，惜哉！吳少誠為希烈之亂胎，雖謀奪其軍，及嗣而滅。而元濟效希烈之狂悖，謂無天地，人之凶險，一至于斯！是知王者禦治之道，其可忽諸！
十月，以陳州刺史李光顏為忠武軍節度使，又以山南東道節度使嚴綬充申光蔡等州招撫使，仍令內常侍崔潭峻監綬軍。十年正月，綬軍臨賊西境。詔曰：
吳元濟逆絶人理，反易天常；不居父喪，擅領軍政。諭以詔旨，曾無謙恭，熒惑一方之人，迫脅三軍之眾。以少陽嘗經任使，為之軫悼，命申弔祭，臨遣使臣。陵虐封疆，遂致稽阻，絶朝廷之理，忘父子之恩。旋又掩寇舞陽，傷殘吏卒，焚燒葉縣，騷擾閭閻，恣行奪攘，無所畏忌。朕念賞延之義，重傷籓帥之門，尚欲納于忠順之途，處在顯榮之地。未能飭怒，猶為包荒，再降詔書，俾申招撫。而毒螫滋甚，奸心靡悛，壽春西南，又陷鎮柵，窮凶稔惡，縱暴延災。覆載之所不容，人神之所共棄，良非獲已，致此興戎。吳元濟在身官爵，並宜令削奪。令宣武、大寧、淮南、宣歙等道兵馬合勢，山南東道及魏博、荊南、江西、劍南東川兵馬與鄂岳許會，東都防禦使與懷鄭汝節度及義成兵馬掎角相應，同期進討。
二月，綬兵為賊所襲，敗於磁丘，退保唐州。四月，光顏破賊黨，元濟遣人求援于鎮州王承宗、淄鄆李師道；二帥上表於朝廷，請赦元濟之罪，朝旨不從。自是兩河賊帥所在竊發，冀以沮撓王師。五月，承宗、師道遣盜燒河陰倉，詔御史中丞裴度于軍前宣喻，觀用兵形勢。度還奏曰：「臣觀諸將，唯光顏勇義盡心，必有成功。」上意甚悅。翌日，光顏奏大破賊于時曲，上曰：「度知光顏，可謂至矣！」乃以度兼刑部侍郎。自是中外相賀，決不赦賊，征天下兵環申、蔡之郊，大小十餘鎮。六月，承宗、師道遣盜伏于京城，殺宰相武元衡、中丞裴度；衡先死，度重傷而免。憲宗特怒，即命度為宰相，淮右用兵之事，一以委之。七月，李師道遣嵩山僧圓淨結山賊與留邸兵，欲焚燒東都，先事敗而禍弭。嚴綬退罷，乃以汴州節度使韓弘為淮右行營兵馬都統；以高霞寓有名，用為唐鄧節度。
十一年春，諸軍雲合，惟李光顏、懷汝節度烏重胤心無顧望，旦夕血戰，繼獻戎捷。六月，高霞寓為賊所擊，敗於鐵城，退保新興柵。時諸軍勝負皆不實聞，多虛稱克捷；及霞寓敗，中外恟々。宰相諫官屢以罷兵為請，唯裴度堅于破賊。尋以袁滋代霞寓為唐鄧帥，滋柔懦不能軍。十二年正月，袁滋復貶，閒廄使李醖表請軍前自效，乃用醖為唐鄧帥以代滋。醖軍壓境，拔賊文城柵，擒柵將吳秀琳，又獲賊將李祐。李光顏亦拔賊郾城。元濟始懼，盡發左右及守城卒，屬董重質以抗光顏、重胤。
時李醖營文城柵，既得吳秀琳、李祐，知其可用，委信無疑，日夜與計事于帳中。祐曰：「元濟勁軍，多在洄曲西境防捍，而守蔡者皆市人疲耄之卒，可以乘虛掩襲，直抵懸匏，比賊將聞之，元濟成擒矣！」醖然之，咨于裴度。度曰：「兵非出奇不勝，常侍良圖也。」十一月，醖夜出軍，令李祐率勁騎三千為前鋒，田進誠三千為後軍，醖自率三千為中軍。其月十日夜，至蔡州城下，坎牆而畢登，賊不之覺。十一日，攻衙城，擒元濟並其家屬以聞。
初，元濟之叛，恃其凶狠，然治軍無紀綱。其將趙昌洪、凌朝江、董重質等各權兵外寇。李師道鄆州之鹽，城往來寧陵、雍丘之間，韓弘知而不禁。淮右自少誠阻兵已來，三十餘年，王師加討，未嘗及其城下，嘗走韓全義，敗於頔，故驕悍無所顧忌。且恃城池重固，有陂浸阻回，故以天下兵環攻三年，所克者一縣而已。及黜高霞寓、李遜、袁滋，諸軍始進。又得陰山府沙阤驍騎、邯鄲勇卒，光顏、重胤之奮命，及丞相臨統，破諸將首尾之計，力擒元惡。
初，韓全義敗於溵水，蔡兵于全義帳中得公卿間問訊書，少誠束而諭眾曰：「朝廷公卿以此書托全義，收蔡州日，乞一將士妻女以為婢妄。」以此激怒其眾，絶其歸向之心。是以蔡人有老死不聞天子恩宥者，故堅為賊用。地雖中州，人心過于夷貊，乃至搜閲天下豪鋭，三年而後屈者，彼非將才而力備，蓋勢驅性習，不知教義之所致也。
元濟至京，憲宗禦興安門受浮，百僚樓前稱賀，乃獻廟社，徇于兩京，斬之於獨柳，時年三十五。其夜失其首。妻沈氏，沒入掖庭；弟二人、子三人，流于江陵誅之；判官劉協庶七人皆斬。光、蔡等州平，始復為王土矣。
史臣曰：治亂，勢也，勢亂不能卒治。長源以法繩驕軍，禍不旋踵；則董公之寬柔不無謂。古之名將，以陰謀怨望，鮮全其族者。董秦始奮忠義，多長者言，宜其顯赫，及失意挾邪，俄被淮陰之戮，惜哉！吳少誠為希烈之亂胎，雖謀奪其軍，及嗣而滅。而元濟效希烈之狂悖，謂無天地，人之凶險，一至于斯！是知王者禦治之道，其可忽諸！
