扶風有個叫竇乂的小男孩，才十三歲。他的諸位姑姑，都是歷朝的國戚。他的伯父任檢校工部尚書，卸職後，轉任閒廄使、官苑使，在嘉會坊有官祭的宗祠。竇乂的親戚張敬立任安長史，在被接替返回京城時，帶回來十幾車安州的特產絲鞋，分送給外甥、侄兒們。都爭搶着去拿，唯獨竇乂不去搶拿。過了一會兒，還剩下一車絲鞋，都是大號的，諸位外甥、侄兒們挑剩下的。竇乂再次拜謝收下了這一車鞋。張敬立問他為什麼要人家挑揀剩下的？竇乂不語。其實是他竟不知道竇乂在經商方面有春秋時期子貢的遠大目光。竇乂將這一車絲鞋拉到集書上去賣，換回來五百錢，偷偷貯藏起來。暗中去鐵匠輔打製了二把小鏟，將鏟刃磨得很鋒利。五月初，正是京城長安榆樹錢黃熟的季節，滿城飛落着。竇乂掃聚到榆錢十餘鬥，然後到伯父家說：「想借住在嘉會坊的宗祠內學習功課。」伯父答應了他。竇乂每天晚上都偷偷寄宿在附近的褒義寺法安上人院中，白天則回到宗祠來，用二把小鏟開墾院裡的空地，挖成寬五寸、深五寸的淺溝共有四千多條，每條長二十多步。打水澆灌，將榆錢播種在溝內。過了幾天，下了一場透雨，每條溝裡都長出了榆樹苗。等到秋天，小樹苗已長到一尺多高，很是茁壯，大約共有榆樹苗一千萬多株啊！到了第二年，榆樹苗已長到三尺多高。竇乂手持利斧間伐樹苗，株距三寸，挑選枝條茁壯直挺的留下來。間伐下來的小榆樹，竇乂將它們捆成二尺粗的柴捆，共有一百多捆。這年秋天天氣陰冷，連降大雨。竇乂將這一百多捆榆柴運到集上去賣。每捆賣錢十多枚。第三年，竇乂依舊為榆苗提水澆灌。到秋後，榆樹苗有的已長成鷄蛋那麼粗啦。竇乂又挑選枝幹茂盛的留下來，用斧砍間伐，又得榆柴二百多捆。這時賣了後，已獲利好幾倍啦。又過了五年，當年植種的小榆樹苗已經長大成材。竇乂挑選粗大的，伐下來製成蓋房屋用的椽材一千多根，賣得三四萬錢。又挑選出枝桿大的製成打造車乘的木料，不只一千多根。到這時，竇乂的生活用度已經富富有餘，錢帛、布匹、裘皮衣服，什麼都有，只是每天食用的食物需要現買而已。竇乂購買蜀郡產的青麻布。一百錢買一匹，裁成四尺寬，僱人縫成小布袋。又購買內鄉產的新麻鞋幾百雙。竇乂每天都不離開宗祠，召來長安各條街坊裡巷市民家的小孩，有些朝廷金吾衛士家的孩子也來到這裡。每天發給這些小孩三張餅，十五文錢。再發給他們每人一隻小布袋。到了冬天，讓他們揀拾槐樹籽，收上來。一個月多一點的時間，就收集槐樹籽兩車。又讓小孩們揀拾破舊的麻鞋。每三雙破舊麻鞋換一雙新麻鞋。遠遠近近都知道這件事情，來用舊麻鞋換取新麻鞋的人不計其數。幾天後，就收換得舊麻鞋一千多雙。然後，又賣作車輪的榆材，得錢十多萬。按天僱用仆役，在宗賢兩門的溪澗中，用水洗滌破麻鞋，曬乾，貯存在宗祠院中。又在坊門外買下幾堆遺棄的碎瓦片，讓工人在流水澗將泥滓洗去，用車運到宗祠院內。然後置買了石嘴碓五具，銼碓三具。西市買油腳幾石，僱用廚役煮熬。再多召按日計酬的仆役，讓他們用銼碓鋤切破麻鞋，用石嘴碓搗碎瓦片。再用疏布篩子篩過，和上槐子、油腳，讓仆役們日夜不停地搗爛。待到搗成乳狀，細看可以作成棍棒時，將它們從臼中趁熱取出來，讓工人們雙手用力轉握。做成長三尺以下，圓徑三寸的長棒，一共有一萬多條，堆放在一起，稱為「法燭」。唐德宗建中初年，盛夏的六月，京城長安連降大雨，一尺長的一根柴薪貴如平常同樣大小的桂木。就這樣，滿街巷沒有
