初，宗閔與牛僧孺同年登進士第，又與僧孺同年登制科。應制之歲，李吉甫為宰相當國，宗閔、僧孺對策，指切時政之失，言甚鯁直，無所迴避。考策官楊于陵、韋貫之、李益等又第其策為中等，又為不中第者註解牛、李策語，同為唱誹。又言翰林學士王涯甥皇甫湜中選，考核之際，不先上言。裴垍時為學士，居中覆視，無所異同。吉甫泣訴于上前，憲宗不獲已，罷王涯、裴垍學士。垍守戶部侍郎，涯守都官員外郎，吏部尚書楊于陵出為嶺南節度使，吏部員外郎韋貫之出為果州刺史。王涯再貶虢州司馬，貫之再貶巴州刺史；僧孺、宗閔亦久之不調，隨牒諸侯府。七年，吉甫卒，方入朝為監察御史，累遷禮部員外郎。
元和十二年，宰相裴度出征吳元濟，奏宗閔為彰義軍觀察判官。賊平，遷駕部郎中，又以本官知制誥。穆宗即位，拜中書舍人。時自宗正卿出刺華州，父子同時承恩制，人士榮之。長慶元年，子婿蘇巢于錢徽下進士及第，其年，巢覆落。宗閔涉請託，貶劍州刺史。時李吉甫子德裕為翰林學士，錢徽榜出，德裕與同職李紳、元稹連衡言于上前，雲徽受請託，所試不公，故致重覆。比相嫌惡，因是列為朋黨，皆挾邪取權，兩相傾軋。自是紛紜排陷，垂四十年。
復入為中書舍人。三年冬，權知禮部侍郎。四年，貢舉事畢，權知兵部侍郎。寶曆元年，正拜兵部侍郎，父憂免。太和二年，起為吏部侍郎，賜金紫之服。三年八月，以本官同平章事。
時裴度薦李德裕，將大用。德裕自浙西入朝，為中人助宗閔者所沮，復出鎮。尋引牛僧孺同知政事，二人唱和，凡德裕之黨皆逐之。累轉中書侍郎、集賢大學士。七年，德裕作相。六月，罷宗閔知政事，檢校禮部尚書、同平章事、興元尹、山南西道節度使。
宗閔為吏部侍郎時，因駙馬都尉沈結托女學士宋若憲及知樞密楊承和，二人數稱之於上前，故獲徵用。及德裕秉政，群邪不悅，而鄭注、李訓深惡之。文宗乃復召宗閔于興元，為中書侍郎、平章事，命德裕代宗閔為興元尹。既再得權位，輔之以訓、注，尤恣所欲，進封襄武侯，食邑千戶。
九年六月，京兆尹楊虞卿得罪，宗閔極言救解，文宗怒叱之曰：「爾嘗謂鄭覃是妖氣，今作妖，覃耶、爾耶？」翌日，貶明州刺史，尋再貶處州長史。七月，鄭注發沈、宋若憲事，內官楊承和、韋元素、沈及若憲姻黨坐貶者十餘人，又貶宗閔潮州司戶。時訓、注竊弄威權，凡不附己者，目為宗閔、德裕之黨，貶逐無虛日，中外震駭，連月陰晦，人情不安。九月詔曰：
朕承天纘歷，燭理不明，勞虛襟以求賢，勵寬德以容眾。頃者，或台輔乖弼違之道，而具僚扇朋附之風；翕然相從，實篸彞憲。致使薰蕕共器，賢不肖並馳；退跡者成後時之夫，登門者有迎吠之客。繆戾之氣，堙鬱和平，而望陰陽順時，疵癘不作；朝廷清肅，班列和安，自古及今，未嘗有也。今既再申朝典，一變澆風，掃清朋比之徒，匡飭貞廉之俗。凡百卿士，惟新令猷。如聞周行之中，尚蓄疑懼，或有妄相指目，令不自安，今斯曠然，明喻朕意。應與宗閔、德裕或親或故及門生舊吏等，除今日已前黜遠之外，一切不問。各安職業，勿復為嫌。
文宗以二李朋黨，繩之不能去，嘗謂侍臣曰：「去河北賊非難，去此朋黨實難。」宗閔雖驟放黜，竟免李訓之禍。
開成元年，量移衢州司馬。三年，楊嗣復輔政，與宗閔厚善，欲拔用之，而畏鄭覃沮議，乃托中人密諷于上。上以嗣復故，因紫宸對，謂宰相曰：「宗閔在外四五年，宜別授一官。」鄭覃曰：「陛下憐其地遠，宜移近內地三五百里，不可再用奸邪。陛下若欲用宗閔，臣請先退。」陳夷行曰：「比者，宗閔得罪，以朋黨之故，恕死為幸。寶曆初，李續之、張又新、蘇景胤等，朋比奸險，幾傾朝廷，時號『八關十六子』。」李珏曰：「主此事者，罪在逢吉。李續之居喪服闋，不可不與一官，臣恐中外衣冠，交興議論，非為續之輩也。」夷行曰：「昔舜逐四凶天下治。朝廷求理，何惜此十數纖人？」嗣復曰：「事貴得中，不可但徇憎愛。」上曰：「與一郡可也。」鄭覃曰：「與郡太優，止可洪州司馬耳。」夷行曰：「宗閔養成鄭注之惡，幾覆邦家，國之巨蠹也。」嗣復曰：「比者，陛下欲加鄭注官，宗閔不肯，陛下亦當記憶。」覃曰：「嗣復黨庇宗閔。臣觀宗閔之惡，甚于李林甫。」嗣復曰：「覃語大過。昔玄宗季年，委用林甫，妒賢害能，破人家族。宗閔在位，固無此事。況太和末，宗閔、德裕同時得罪。二年之間，德裕再領重鎮，而宗閔未離貶所。陛下懲惡勸善，進退之理宜均，非臣獨敢黨庇。昨殷侑與韓益奏官及章服，臣以益前年犯臓，未可其奏；鄭覃托臣雲『幸且勿論。』孰為黨庇？」翌日，以宗閔為杭州刺史。四年冬，遷太子賓客，分司東都。時鄭覃、陳夷行罷相，嗣複方再拔用宗閔知政事，俄而文宗崩。
會昌初，李德裕秉政，嗣復、李珏皆竄嶺表。三年，劉稹據澤潞叛。德裕以宗閔素與劉從諫厚，上黨近東都，宗閔分司非便，出為封州刺史。又發其舊事，貶郴州司馬，卒於貶所。
子琨、瓚，大中朝皆進士擢第。令狐綯作相，特加獎拔。瓚自員外郎知制誥，歷中書舍人、翰林學士。綯罷相，出為桂管觀察使。禦軍無政，為卒所逐，貶死。
自天寶艱難之後，宗室子弟，賢而立功者，唯鄭王、曹王子孫耳。夷簡再從季父汧國公勉，德宗朝宰相。夷簡諸弟夷亮、夷則、夷范，皆登進士第。宗閔弟宗冉。宗冉子深、湯。湯累官至給事中，咸通中踐更台閣，知名于時。
楊嗣復，字繼之，仆射于陵子也。初，于陵十九登進十第，二十再登博學宏詞科，謂補潤州句容尉。浙西觀察使韓滉有知人之鑒，見之甚悅。滉有愛女，方擇佳婿，謂其妻柳氏曰：「吾閲人多矣，無如楊生貴而有壽，生子必為宰相。」于陵秩滿，寓居揚州而生嗣復。後滉見之，撫其首曰：「名位果逾于父，楊門之慶也。」因字曰慶門。
元和十二年，宰相裴度出征吳元濟，奏宗閔為彰義軍觀察判官。賊平，遷駕部郎中，又以本官知制誥。穆宗即位，拜中書舍人。時自宗正卿出刺華州，父子同時承恩制，人士榮之。長慶元年，子婿蘇巢于錢徽下進士及第，其年，巢覆落。宗閔涉請託，貶劍州刺史。時李吉甫子德裕為翰林學士，錢徽榜出，德裕與同職李紳、元稹連衡言于上前，雲徽受請託，所試不公，故致重覆。比相嫌惡，因是列為朋黨，皆挾邪取權，兩相傾軋。自是紛紜排陷，垂四十年。
復入為中書舍人。三年冬，權知禮部侍郎。四年，貢舉事畢，權知兵部侍郎。寶曆元年，正拜兵部侍郎，父憂免。太和二年，起為吏部侍郎，賜金紫之服。三年八月，以本官同平章事。
時裴度薦李德裕，將大用。德裕自浙西入朝，為中人助宗閔者所沮，復出鎮。尋引牛僧孺同知政事，二人唱和，凡德裕之黨皆逐之。累轉中書侍郎、集賢大學士。七年，德裕作相。六月，罷宗閔知政事，檢校禮部尚書、同平章事、興元尹、山南西道節度使。
宗閔為吏部侍郎時，因駙馬都尉沈結托女學士宋若憲及知樞密楊承和，二人數稱之於上前，故獲徵用。及德裕秉政，群邪不悅，而鄭注、李訓深惡之。文宗乃復召宗閔于興元，為中書侍郎、平章事，命德裕代宗閔為興元尹。既再得權位，輔之以訓、注，尤恣所欲，進封襄武侯，食邑千戶。
九年六月，京兆尹楊虞卿得罪，宗閔極言救解，文宗怒叱之曰：「爾嘗謂鄭覃是妖氣，今作妖，覃耶、爾耶？」翌日，貶明州刺史，尋再貶處州長史。七月，鄭注發沈、宋若憲事，內官楊承和、韋元素、沈及若憲姻黨坐貶者十餘人，又貶宗閔潮州司戶。時訓、注竊弄威權，凡不附己者，目為宗閔、德裕之黨，貶逐無虛日，中外震駭，連月陰晦，人情不安。九月詔曰：
文宗以二李朋黨，繩之不能去，嘗謂侍臣曰：「去河北賊非難，去此朋黨實難。」宗閔雖驟放黜，竟免李訓之禍。
會昌初，李德裕秉政，嗣復、李珏皆竄嶺表。三年，劉稹據澤潞叛。德裕以宗閔素與劉從諫厚，上黨近東都，宗閔分司非便，出為封州刺史。又發其舊事，貶郴州司馬，卒於貶所。
子琨、瓚，大中朝皆進士擢第。令狐綯作相，特加獎拔。瓚自員外郎知制誥，歷中書舍人、翰林學士。綯罷相，出為桂管觀察使。禦軍無政，為卒所逐，貶死。
自天寶艱難之後，宗室子弟，賢而立功者，唯鄭王、曹王子孫耳。夷簡再從季父汧國公勉，德宗朝宰相。夷簡諸弟夷亮、夷則、夷范，皆登進士第。宗閔弟宗冉。宗冉子深、湯。湯累官至給事中，咸通中踐更台閣，知名于時。
楊嗣復，字繼之，仆射于陵子也。初，于陵十九登進十第，二十再登博學宏詞科，謂補潤州句容尉。浙西觀察使韓滉有知人之鑒，見之甚悅。滉有愛女，方擇佳婿，謂其妻柳氏曰：「吾閲人多矣，無如楊生貴而有壽，生子必為宰相。」于陵秩滿，寓居揚州而生嗣復。後滉見之，撫其首曰：「名位果逾于父，楊門之慶也。」因字曰慶門。
